정청래 민주당 대표 사퇴…8·17 전당대회 앞두고 당권 경쟁 본격화

정청래 더불어민주당 대표가 대표직 사퇴를 공식화하면서 오는 8월 17일 전당대회를 앞두고 당권 경쟁이 본격화되고 있다. 

정치권에서는 정 전 대표의 사퇴를 사실상 연임 도전을 위한 수순으로 해석하는 가운데 차기 당권 구도를 둘러싼 경쟁이 조기 과열되는 모습이다.

정 전 대표는 24일 국회 최고위원회의에서 대표직 사퇴를 공식화했다. 

이에 따라 민주당은 오는 26일 당무위원회를 열고 전당대회준비위원회와 선거관리위원회 구성안을 의결할 예정이다. 전준위 출범을 앞두고 지도부 공백이 정리되면서 전당대회 체제가 본격 가동되는 셈이다.

이번 일정은 이재명 대통령이 당대표 시절 연임 도전을 위해 사퇴했던 2024년과 유사한 흐름으로 평가된다. 당시에도 전당대회 약 2개월 전 대표직이 정리된 뒤 전준위가 출범한 바 있다.

정 전 대표는 사퇴 메시지에서 이재명 대통령과의 정치적 연대를 강조하며 정부 성공론을 전면에 내세웠다. 그는 “이 대통령을 끝까지 지킬 사람은 저”라며 “당대표직을 내려놓지만 이재명 정부 성공을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

또 “이 대통령과 저는 정치적 운명 공동체”라며 “이 대통령이 성공해야 저도 성공한다”고 강조하는 등 친명(친이재명) 지지층 결집 메시지를 강화했다. 아울러 김대중·노무현·문재인 전 대통령을 잇는 민주당 정치 계보를 언급하며 전통 지지층을 향한 메시지도 병행했다.

정 전 대표는 사퇴 직후 서울 강남구 코엑스에서 열린 서울국제도서전을 방문해 문재인 전 대통령과 만나기도 했다. 그는 “따뜻하게 손을 잡아줬다”며 친문(친문재인) 진영과의 접점을 강조했다.

정치권에서는 정 전 대표의 행보를 두고 사실상 전당대회를 겨냥한 출정 성격이라는 분석이 나온다. 특히 1인1표제, 검찰개혁 등 핵심 의제를 전면에 내세우며 강성 권리당원층을 겨냥한 행보를 이어왔다는 평가다.

다만 연임 도전 전망이 순탄치만은 않다는 관측도 제기된다. 지방선거 결과를 둘러싼 책임론과 당내 통합 문제 등이 변수로 작용할 수 있기 때문이다.

김민석 국무총리는 최근 기자간담회에서 “선거 결과가 기대에 못 미쳤다면 성찰이 필요하다”고 밝히며 사실상 지도부 책임론을 제기했다. 송영길 의원도 라디오 인터뷰에서 “상당수 의원들이 사실상 패배로 보고 있다”고 언급하며 견제 흐름에 가세했다.

정치권에서는 이번 전당대회가 단순한 당권 경쟁을 넘어 민주당의 향후 노선과 권력 구도를 좌우할 분수령이 될 것으로 보고 있다. 강성 당원층을 기반으로 한 정 전 대표의 재도전 가능성과 함께, 당내 비주류·중도 진영의 견제 구도가 맞물리며 치열한 경쟁이 예상된다.